Plutão fica há cerca de 5,914 bilhões de quilômetros do Sol e tem apenas 2.400 km de diâmetro. A discussão sobre considerá-lo ou não um legítimo planeta do nosso sistema solar existe desde logo depois que foi descoberto, em 1930, por Clyde Tombaugh, mas foi reacendida há pouco tempo com a descoberta de centenas de corpos orbitando a zona do Cinturão de Kuiper, em 1992, por David Jewitt e Jane Luu. Alguns cientistas consideram o planeta apenas mais um entre esses corpos congelados (o maior deles até o momento), o que rebaixa Plutão ao nível de "planeta menor" ou "quase-planeta".
A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) apresentou, em Brasília, nove tipos de girassóis coloridos. As novas flores podem ser das cores: vinho, rosa, rosa claro, amarelo-limão com o centro claro ou escuro, mesclado, ferrugem e em forma de raio de sol. Elas foram desenvolvidas a partir de cruzamentos com material do Programa de Melhoramento Genético da Embrapa, adaptado às condições de clima. Segundo a Radiobrás, com a experiência, o caule da planta ficou mais fino e as flores menores.
O pisca-pisca das estrelas no céu noturno é causado por turbulências na atmosfera da
Terra. A imagem de uma estrela é basicamente
um ponto de luz no céu.
Quando a atmosfera se agita, a luz emitida
por uma estrela sofre um efeito de refração
e é desviada em diversas direções.
Por isso, a imagem da estrela sofre leves alterações de brilho e posição, e ela fica "piscando". Essa é uma das razões que
tornam o super-telescópio Hubble tão eficiente: ao invés de estar situado na superfície da Terra, ele orbita no espaço,
por cima da atmosfera terrestre, driblando
a refração da luz e obtendo assim imagens
mais nítidas. E as estrelas que não piscam
a olho nu? Essas não são estrelas, e sim planetas, que por seu tamanho definido e maior proximidade da Terra conseguem formar
uma imagem estável ao olho humano.
A Escala Richter foi criada em 1935, por Charles F. Richter (1900 - 85), um físico norte-americano que desenvolveu a medida para calcular a intensidade dos abalos sofridos na Costa Oeste dos EUA, usando como base a leitura de sismógrafos. Richter, trabalhando no Instituto de Tecnologia da Califórnia, estudou mais de 200 terremotos por ano para compô-la. A escala começa no número 1 e não tem limite definido. Cada unidade a mais representa um acréscimo de energia dez vezes superior ao último grau. Os terremotos de número 1 e 2 são captados por aparelhos, mas raramente percebidos pelas pessoas e animais. O famoso terremoto do México de 1985 alcançou 8,1 pontos e o recente tremor na Índia, em 26 de janeiro de 2001, chegou a 7,9. Abalos de 9 graus nunca foram registrados, apesar da crença de que o terremoto de Lisboa de 1755 possa ter sido um desses.
Um animal que vive nas profundezas do mar pode ajudar o homem a aperfeiçoar os meios de comunicação. O rato marinho, também chamado de Aphrodita, está sendo pesquisado por cientistas da Universidade de Oxford devido a singular capacidade de emitir luz de diferentes cores (de vermelho a verde) através de sua espinha. Mesmo vivendo em profundidades de até dois mil metros, onde a luz raramente é vista, o animal consegue aproveitá-la para afugentar predadores. O intento do grupo de estudiosos
é reproduzir a composição da espinha do bichinho para utilizar a técnica na produção
de redes de fibras óticas.
O mouse de computador foi criado por Douglas Engelbart, em 1968, resultado de um projeto que durou cinco anos. Engelbart, nascido em 30 de janeiro de 1925,
no Oregon, EUA, trabalhou no Instituto de Pesquisa de Stanford, onde desenvolveu
o "ratinho de mesa". Sua primeira versão
era feita de madeira, movia-se sobre
pequenas rodas e tinha apenas um botão.
A popularização do equipamento,
tão indispensável hoje, começou bastante
tarde, quando em 1982 a Appel lançou o
sistema de "apontar e clicar", mesmo ano
em que ganhou mais uma tecla.
Na vanguarda de Laika, cãozinho que foi mandado ao espaço pelos russos em 1957,
três animais, um galo, um pato e uma ovelha, comporam o primeiro vôo de balão de ar quente tripulado, em Paris, em 19 de setembro de 1783.
O aparelho foi projetado pelos irmãos
Montgolfiers, dois franceses apaixonados pela aeronáutica que descobriram em 1782 que o ar aquecido, quando coletado por um saco de tecido leve, ascenderia rumo ao céu.
O vôo dos bichinhos percorreu o céu da capital francesa por cerca de oito minutos,
movendo-se por 3,2 quilômetros.
O daltonismo é um distúrbio de visão que impede seu portador de distinguir determinadas cores. A denominação
derivou do nome de John Dalton (1766 - 1844), um químico inglês portador e estudioso desse mal. A doença está ligada ao cromossomo sexual humano e,
portanto, desenvolve-se muito mais seguidamente nos homens. Estima-se que haja no mundo 75 homens daltônicos para cada mulher, o que fez com que se acreditasse durante muito tempo que
as mulheres eram imunes a ele.
Ao contrário do que pensa a maioria das pessoas, um ser humano que fosse lançado ao espaço sideral sem nenhuma proteção não explodiria, e tampouco congelaria. Na verdade, os cientistas calculam que a exposição ao vácuo não causaria nenhum dano imediato a uma pessoa, desde que ela não tentasse trancar a respiração. Segurar o fôlego poderia causar problemas nos pulmões, um efeito semelhante ao que pode ocorrer com mergulhadores em grandes profundidades. Fora isso, os efeitos previstos seriam queimaduras solares, uma leve descamação da pele e dor de ouvido nos primeiros dez segundos de "passeio" pelo espaço. A falta de oxigênio provocaria perda de consciência depois de um ou dois minutos, seguida finalmente pela morte por asfixia.
Um fractal é uma forma geométrica que
pode ser subdividida em partes menores,
sendo que cada uma dessas partes é uma
cópia reduzida da forma inteira.
Muitas estruturas matemáticas são fractais,
e através delas consegue-se obter imagens
irregulares e fragmentadas, muitas delas
impressionantes por sua complexidade e
beleza. Formas fractais também estão
presentes na Natureza e podem ajudar a
descrever muitos objetos do mundo real
que não correspondem a formas
geométricas simples, como nuvens,
montanhas, costas litorâneas e a
turbulência
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